ラドヤード・キプリングの海山物語　「事実は飛び立つ」その３｜イギリス軍人と南の島の民

歴史

2019.05.18 11:55

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(訳者より
第一次世界大戦中、イギリス海軍の将校であるダケット、ジェリー、オーガスタス（「水差し」）の３人がドックで雑談しています。
話題はダケットが部下から聞いた話。水上機で太平洋上を飛んでいたバクスター大尉と部下の偵察員が遭難、現地の島民であるペルンガ人と接触します。
ペルンガというのは、このお話の中では明らかにされていませんが、東南アジアあるいは南太平洋の島国と思われます。)

「事実は飛び立つ」その１　その２

「マズいことが起こる。２人がカヌーに上がると、島民は２人が危険でないと知り、すっかり親切になった。
食い物と乾いた腰布をくれて、ビンロウの実を噛めってのさ。
ビンロウってのはどんなもんだ、ジェリー？」

「愉快で、気楽な感じだ。
元気が出て来て、ツバが赤くなる。
酩酊することはない」

「へえ！　俺は試したことねえよ。
じゃあ、それでバクスターは腰布着けて、赤いツバを吐きつつ、カヌーいっぱいのペルンガの漁師ともども、シャツを風で乾かした。ってこったな？　

で、飛行機だが、バクスターは隣の島の暗礁に固定したと思っていたんだが、これが漂流し始めていた。
機体から目を離すべきじゃあなかったってわけだ。
バクスターは島民たちに、海へ出て飛行機を捕らえてくれるように頼んだんだが、どうするか大層な会議になっちまった。
島民たちは当然、自分たちの奇妙なカミサマに背きたくはないからな。

とはいえ、しばらくすると、１ダースのカヌーを用意してくれた――いや、１１艘か、正確にはな――　バクスターは親類への手紙でひどく詳細に書いてる――　
そして、飛行機を追いかけ、ある島へ引いて来てくれたのさ」

「素晴らしい！」
完璧なる指揮官、ジェリー・マーレットが言った。

「我が軍の機体がどうなったか、心配だったのだ。
バクスターはうまくやれたに違いないな。
腰布は似合わなかったろうが、すぐに着心地よくなったろう。
それで我がペルンガの人たちは、２人をどう扱った？」

「大歓待さ！」とダケット。

「親類への手紙だから、バクスターも少々控えめに書くだろうと思ったんだが、行間を読むと、どうも――ウチの予備員がそこの話を飛ばそうとするのも道理だぜ――
それからずっと、来る日も来る日もまあ、「エデンの園」でピクニックしてたようなもんらしい。

族長に報せが伝わったんで、二人が物見遊山に行くにも護衛が付いた。
バクスターの手紙を読んだ予備員の話から推測するに、護衛は男女ペアの島民たちで、日に２度は一緒に泳ぎに行ったようだ。
夜には音楽会――島唄と寄席歌（※）の競演だ。
代わりばんこにやるのさ。こいつをどう呼べばいい？　
何か対になるもの。電話とかか？」
（※　イギリス大衆音楽）

「ペルンガ人は音楽民族だ！　
彼らのそういう面にバクスターが出会えて、オレはうれしいよ」
とジェリーがつぶやく。

「俺は不満だぜ」
とダケットが言い返す。

「何だって飛行兵ばかりが美味しいところをかっさらう？　
ともかく、だ。バクスターは我が軍の飛行機を忘れちゃあいなかった。
島民に頼んで、ヤツの歓喜の島に引いて来てもらってたんで、夜になるとバクスターと偵察員は音楽の合間に、女たちに無線の電気を体験させてやった。
一度なんか、偵察員に言って入れ歯を島民に見せてな、それを外してみせたら、みんな逃げちまったそうだ」

「それはライダー・ハガードのネタだね。『ソロモン王の洞窟』に出てくるよ」
と「水差し」が突っ込んだ。

「多分そのネタがバクスターの頭に残ってたんだろう」とダケット。

「それとも」と慎重にほのめかす。
「偵察員が女の誰かとうまくやるのが、気に食わなかったか」

「それなら愚かだね」と「水差し」は手厳しい。
「逆効果だったんじゃあないかな。普通はそうなる」

「まあ、すべてを見通せるヤツはいないさ」とダケット。

「とにかく、バクスターは不平を言わなかった。
２人は何週間もそこで過ごし、共に歌い、水浴びし、 ――そうだ！――賭け事もやった。
バクスターはサイコロも一組作った。
あまり怠けるつもりはなかったようだな。
ヤツが言うにはただの暇つぶしだそうだが、いったい何を賭けたんだろうなァ。
ヤツと知り合いだったらよかったぜ。
ヤツの親類への手紙は色気がなさ過ぎる。
素晴らしい日々だったに違いねえ！　
女に賭けに音楽、アガリはどんどん転がり込む、まるっきり安全だし、きつい仕事もなしときた」

「月明かりの夜には踊りもあるぞ」ジェリーが言った。
「バナナの葉っぱ２、３枚だけ着けてだな――　気にするな、続けろ！」

「すべてが輝き、美しい日々――それも終わった」ダケットが嘆く。
「ついにペルンガ族の総長がやって来た――」

「我が友人のか？　
だといいんだが。
彼は一級の漁師だ」とジェリー。

「バクスターは言及なしだ。
とにかく、総長が出て来て、２人は宮都の島へ案内された。
母船に送り返されるまでは、そこに留まれってわけだ。

一緒にいる間、あらゆる場面で総長は２人を着飾らせた。
（そこんとこ、親類への手紙でも、バクスターはかなり熱を入れて書いてる。）

だが当然、最初の出会いほど輝くものはない。あるか？　
バクスターと偵察員は、最初に仲良くなった連中と、離ればなれになったと感じたはずだ。
俺もいつもそうだぜ。

そうして二人は、ペルンガ軍の正式衣装に押し込められたわけだが、こいつはどんな感じだ、ジェリー？　
見たことあるんだろ」

「コンゴウインコと、派手顔のマンドリルの合体だな。
なかなか味がある」

「それにも慣れていきつつ、２人は総長と廷臣たちに歌を教えた。
『やあ、どうも！　あなたの船のお名前は？』ってな。

２人は汚れた帆船に乗せられて、外洋へ出て、そしてコルモラング号へ帰された。
もちろん、コルモラング号の方では何か月も前に、二人は行方不明になって死んだ、と報告しちまってたから、２人が任務に戻るまでが一騒動だったわけだ。
２人ともペルンガでは髭を伸ばし放題だったし、同じくペルンガ人の服装だ。
当然、コルモラング号に乗っても、自分たちの士官室に行く途中まで、誰だかわかってもらえなかったのさ」

「それから？」と指揮官２人が同時にたずねた。

「バクスターの話はそこで打ち切りだ――親類への手紙でもな。
ヤツは親類に対し、行方不明になって心配かけて悪かったと思っている。
マズかったと思いつつ、ペルンガの総長に寄席歌を教えてやれたことをとても誇りに思っているから、コルモラング号上でちょっとした歓迎会があった、とだけ書いているのさ。
それは真夜中まで続いた、とな」

「あり得るな。飛行機はどうなった？」とジェリーが言う。

「コルモラング号がペルンガへ向かい、無事回収した。
だが、その歓迎会、俺も見てみたかったよ。
それ以上に見てみたいものはないぜ。
歓迎会の１つや２つ、見たことないわけじゃあないんだがよ」

「列車の合図です」
扉の前から需品係将校が言った。

「１２時２４分の列車か」ダケットがつぶやく。
「間に合うな」彼は立ち上がり、言う。

「明日から３日間、ブタの背中を引っ掻いてくるぜ。じゃあな！」

よく訓練された従者が、すでにダケットの背嚢を持ってドックの端に行っていた。
ジェリーと「水差し」はそれぞれの船に戻り、大声で妬み嫉みの毒を吐く。

ダケットは通路の手すりのところでちょっと立ち止まり、部下のウィルキンス水雷長を手招きした。
彼は平時は穏やかで、顔に白斑のある船乗りだが、数年にわたり、ダケットの怪しげな蓄財に付き合っている。

「ウィルキンス」とダケットがささやく。
「ウチの船の右舷フェンダー（防舷材）、どこから持ってきたんだっけか？」

「浚渫船からであります。
我々がドック入りした時、船全体が眠りこけておりました」
と、ウィルキンスは唇をほとんど動かさずに言った。

「しかし、左舷のは給水船からのものです。
昨夜小舟で、停泊中の我が艦を点検せねばならなかったのであります。
そこで、そうと気づきました」

「よし、よし、ウィルキンス。
暖炉の灯を絶やすなよ」

そう言うとダケットは、従者を追って鉄道駅へ急ぐ。
だが、フロックス号から聞こえる旋律が彼の耳をとらえた。
アコーディオンに合わせて、男らしい声が重く響く。